Es la pérdida de las funciones neurológicas (ataque cerebral) que ocurre debido a la ateroesclerosis.

Causas, incidencia y factores de riesgo
El accidente cerebrovascular secundario a la aterosclerosis afecta aproximadamente a 2 de cada 1.000 personas o a cerca del 50% de todas las personas que sufren accidentes cerebrovasculares.
La ateroesclerosis ("endurecimiento de las arterias") ocurre cuando se acumulan sustancias grasas y pegajosas llamadas placa en el revestimiento interior de las arterias. La placa puede bloquear lentamente o estrechar una arteria o puede provocar un coágulo (trombo). Los coágulos pueden llevar a que se presente accidente cerebrovascular.
Los riesgos de sufrir un accidente cerebrovascular secundario a ateroesclerosis son:
Antecedentes de presión arterial alta ( hipertensión arterial)
Enfermedad vascular periférica
Fumar
Ataques isquémicos transitorios u otra enfermedad cerebrovascular
Colesterol elevado
Niveles altos de homocisteína
Diabetes
Obesidad
Sedentarismo
Enfermedad renal que requiera diálisis

Síntomas
Debilidad o incapacidad total de mover alguna parte del cuerpo
Entumecimiento, pérdida de sensibilidad
Hormigueo u otras sensaciones anormales
Pérdida o disminución de la visión que puede ser parcial o temporal
Dificultades del lenguaje (afasia)
Incapacidad de reconocer o identificar estímulos sensoriales (agnosia)
Pérdida de la memoria
Parálisis facial
Párpado caído
Vértigo (sensación anormal de movimiento)
Pérdida de coordinación
Dificultad para deglutir
Cambios en la personalidad
Cambios en el estado de ánimo y en las emociones
Incontinencia urinaria (falta de control sobre la vejiga)
Falta de control sobre los intestinos
Cambios en el estado de conciencia:
somnolencia
estupor
letargo
coma
pérdida del conocimiento

Signos y exámenes
Los exámenes son los mismos que se realizan en caso de accidente cerebrovascular. Los exámenes de sangre pueden mostrar niveles altos de colesterol.
Otros exámenes y procedimientos que se pueden llevar a cabo son:
TC de cabeza
IRM de cabeza
ECG (electrocardiograma)
Ecocardiograma (busca un émbolo cardíaco)
Dúplex carotídeo (ultrasonido)
Doppler transcraneal (se observan los vasos sanguíneos dentro del cerebro)

Tratamiento
Se debe ir a la sala de emergencias tan pronto como sea posible si la persona cree que sufrió o está sufriendo un accidente cerebrovascular, una afección aguda y seria que debe tratarse de inmediato. El factor más importante para el tratamiento efectivo de un accidente cerebrovascular es llegar al hospital lo más pronto posible desde el momento del comienzo de los síntomas.
El tratamiento más efectivo para un accidente cerebrovascular es el suministro de rtPA intravenoso, alteplasa (actilyse) que disuelve el coágulo causante del problema. Si este medicamento se recibe dentro de las 3 primeras horas después del inicio de los primeros síntomas, puede ayudar a prevenir los problemas permanentes. Sin embargo, hay un riesgo de sangrado importante con este tratamiento por lo que no se puede utilizar en todos los casos.
Los pacientes que no pueden ser tratados con medicamentos destructores de coágulos reciben tratamiento de apoyo tales como antihipertensivos e hipocolesterolemiantes, líquidos y medicamentos para prevenir complicaciones tales como infecciones.
Es posible que los pacientes necesiten fisioterapia después de un accidente cerebrovascular y probablemente se recomienden cambios en la dieta.
Se puede necesitar una endarterectomía de carótida (extirpación de la placa de las arterias carótidas) en algunas personas para prevenir nuevos accidentes cerebrovasculares.

Pronóstico
Un 25% de las personas que sufre un accidente cerebrovascular recupera la mayoría o todas sus funciones. Sin embargo, un accidente cerebrovascular y sus complicaciones pueden causar la muerte.

Complicaciones
Úlceras de presión
Pérdida de movimiento o de sensibilidad permanente en alguna parte del cuerpo
Complicaciones ortopédicas, fracturas, contracturas, espasticidad muscular
Pérdida permanente de las funciones cognitivas
Perturbación de la comunicación, disminución de interacción social
Disminución de la capacidad de maniobrar o cuidarse por sí mismo
Disminución de la esperanza de vida
Demencia por infarto múltiple
Efectos secundarios de los medicamentos
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Si los síntomas indican la presencia de un accidente cerebrovascular, la persona debe ir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (el 061).

Prevención
La prevención de un accidente cerebrovascular secundario a la ateroesclerosis incluye el control de los factores de riesgo. La hipertensión, la diabetes, la cardiopatía y otros factores de riesgo se deben tratar apropiadamente.
Si la persona fuma, debe suspender el consumo de cigarrillo.
El tratamiento del AIT puede prevenir algunos accidentes cerebrovasculares.
La terapia con aspirina (81 mg al día o 100 mg cada dos días) actualmente se recomienda para la prevención de accidente cerebrovascular en mujeres menores de 65 años, en tanto los beneficios superen los riesgos. Dicha terapia se debe considerar en mujeres de más de 65 años únicamente si su presión arterial está controlada y si el beneficio es mayor al riesgo de sangrado gastrointestinal y hemorragia cerebral.

Referencias
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, et al. Evidence-Based Guidelines for Cardiovascular Disease Prevention in Women: 2007 Update. Circulation. 2007; Published online before print February 19, 2007.
2007